Food express

Croque-monsieur, club sandwich, café fumant ou encore cake sucré…la restauration ferroviaire agit telle une madeleine de Proust collective, partagée entre génération de voyageurs. Si tout a commencé dans les buffets de gare, la nourriture entre à bord dès les années 1860 avant de se généraliser dans les voitures-restaurants de la Compagnie internationale des wagons-lits (CIWL). Nappes blanches impeccables, personnel prévenant, décors élégants, arts de la table et cuisine raffinée ont contribué à forger un imaginaire autour du luxe ferroviaire de l’entre-deux-guerres. À partir des années 1950, les voitures-restaurants connaissent une vague de modernité. La gastronomie ferroviaire se renouvelle, portée par des trains emblématiques tels que le Mistral ou le Capitole, qui incarnent alors l’excellence et le progrès. Mais, à mesure que les trains accélèrent, les repas eux, se raccourcissent. Durant la même période, des alternatives se développent : voitures-buffets, vente ambulante, plateaux-repas ou encore voitures bar-snack diversifient une offre devant répondre à l’évolution des attentes des voyageurs. La rupture se fait plus nette dans les années 1970. Désormais, on ne cuisine plus à bord pour gagner de la place et du temps. S’inspirant du modèle aérien, les plats sont préparés hors des trains : le chaud devient tiède, la barquette remplace l’assiette. Et pourtant, le rituel demeure

Les photographies présentées dans cette exposition sont issues des fonds de l’ancienne Compagnie internationale des wagons-lits, du Service Archives Documentation du groupe SNCF (Sardo) et de Newrest Wagons-Lits. Photographies industrielles et publicitaires, ces images ont d’abord pour fonction d’incarner la modernité en mettant en scène la nouveauté, permanente. Produites à l’origine pour être mises au service d’un propos commercial, les images rassemblées dans cette exposition changent de destination : leur charge poétique, intrinsèque à leur qualité d’archives, se déplace et résonne en chacun d’entre nous, nourrissant nos mythologies intimes.